Un 9

Al acabar el amistoso del otro día en Las Vegas, dijo Courtois una verdad de mármol en la zona mixta. “Cuando no está Benzema, nos falta algún gol”. La plantilla del Madrid, que con Rüdiger y Tchouaméni es casi perfecta, carece sin embargo de vigor ofensivo. Es decir, de un delantero centro suplente, de un tipo capaz de desdramatizar las bajas de Benzema y de asegurar una cuota razonable de goles en todas las competiciones que ayuden al equipo a sobrevivir, sobre todo, en esa clase de partidos sucios y embarrados (que a lo largo de todas las temporadas, incluso de las más brillantes, siempre hay) en que hay que ganar por lo civil o por lo criminal, que dijo el sabio. El Madrid no tiene 9 suplente y tampoco parece que vaya a ficharlo.

Ancelotti, que es prudente y conoce bien la cultura corporativa, se adapta y deja claro siempre que con lo que tiene va que chuta. Lo del 9 es una cuestión interesante que afecta a cómo se ha transformado el juego a lo largo de los años. En realidad, la plantilla campeona de España y de Europa no cuenta, en puridad, con ningún 9, al menos con nadie que responda al perfil tradicional del delantero centro clásico. Quizá habría que hacer una excepción con Mariano pero ¡como no juega! Mariano es un dominicano de Premiá de Mar que vive, como un prejubilado de la alta banca, estupendamente entre Madrid, Cataluña y el Caribe, cosa que yo jamás le criticaré puesto que yo en su lugar también haría lo mismo: una existencia de Bad Bunny con pase VIP en las celebraciones de los títulos del Madrid.

Mariano aparte, como digo, el Madrid no cuenta con un nueve comme il faut. Ni siquiera Benzema lo es. De Benzema se ha dicho toda la vida que es un “nueve y medio”, un híbrido prodigioso entre Zidane y Ronaldo Nazario, un mediapunta con mucho gol. Lo que pasa es que al irse Cristiano a la Juventus hace cuatro años Benzema se desplazó hasta la punta del ataque del equipo y rompió a meter goles como un nueve de los de antes y ahora con 34 años sostiene al Madrid como un Hércules con pies de bailarina, la cintura de un torero y la mente de un mago. Si uno se fija en los monstruos que durante los últimos diez, quince o veinte años han copado las listas de los máximos goleadores del fútbol mundial, descubre pronto que hay muy pocos delanteros centros puros. Cristiano y Messi empezaron los dos en una banda. Sus trayectorias los fueron centrando pero se mantuvieron siempre como criaturas inclasificables que habitaban un espacio indeterminado entre las bandas, los tres cuartos de cancha y el punto de penalti. Ambos culminaron una evolución que empezó mucho antes. Eran delanteros totales. Raúl fue otro animal de los carriles, como Henry, Villa, Rivaldo…

Mariano es un dominicano de Premiá de Mar que vive, como un prejubilado de la alta banca, estupendamente entre Madrid, Cataluña y el Caribe, cosa que yo jamás le criticaré puesto que yo en su lugar también haría lo mismo: una existencia de Bad Bunny con pase VIP en las celebraciones de los títulos del Madrid

Los últimos nueves puros fueron seguramente Van Nistelrooy, Morientes, Batistuta, Owen, Jardel, el Charisteas de la Eurocopa de 2004, el Luca Toni del Mundial 2006, ahora, Luis Suárez o Lewandowski. Mbappé y Haaland pertenecen absolutamente a esa categoría de Henry, Cristiano y Messi: depredadores de las grandes llanuras, bichos que llevan dentro autopistas hacia el infierno. El 9 es una especie en extinción, o mejor dicho, en mutación, como las jirafas con el pescuezo corto en tiempos de sequías ancestrales.

El Madrid fichó hace tres años al que parecía el nueve joven más prometedor del mercado, con un perfil más clásico y perfectamente reconocible. Jovic, en el Eintracht, tenía algo de tanqueta con un imán en la cabeza que atraía todos los balones que sobrevolaran el área del rival, de Castern Jancker, y a la vez, también de delantero moderno, móvil, asociativo. En el Madrid no ha mostrado nada de todo eso, su fichaje (probablemente la única mala decisión de Zidane como zahorí de talento) ha resultado un petardazo a la altura del de Anelka, quizá peor. Sin Jovic y sin Mariano, en el Madrid queda Mayoral, al que parece que se le va a dar puerta pronto, y, después, una serie de soluciones alternativas. Hazard de falso nueve, los goles de Vinicius, Rodrygo, etc.

Si uno se fija en los monstruos que durante los últimos diez, quince o veinte años han copado las listas de los máximos goleadores del fútbol mundial, descubre pronto que hay muy pocos delanteros centros puros

Bien. De Vinicius se puede decir lo mismo que de Mbappé: es muy razonable pensar que su cuota de goles se va a ir incrementando todavía más pues a sus 22 años no tiene techo, pero es evidente que no es un nueve. Además, lo va a jugar todo, como es normal en un futbolista que ya es franquicia. Hazard es el eterno lamento judío por Jerusalén. ¿Quién sabe? Prometió volver, lo hizo delante de todo el mundo, está delgado, muestra entusiasmo, parece que el tobillo ya no le molesta. El talento lo tiene y puede que, a su edad y con la tralla que lleva en los últimos años, su vieja explosividad tenga un radio más corto ahora y sea ideal para resultar determinante en los metros finales, sin tener que correr y regatear tanto como antes en la banda. Pero volvemos al punto de partida: Hazard no es un delantero centro.

Queda Rodrygo, que es sin duda el futbolista de la plantilla, quitando a Benzema, con más condiciones para transformarse en un nueve parecido a los de antes. Tiene muchas cosas de Raúl: la picardía, la anticipación, la lectura del juego, la habilidad para ser un fantasma entre líneas y aparecer en los lugares más insospechados, la virtud de rematar maravillosamente de cabeza a pesar de su estatura. Tiene arranque en corto y el don de pensar rápido, de tomar decisiones sencillas y efectivas. Tiene desde luego el don del gol, esa cualidad inmaterial con la que se nace o no se nace y que es raramente aprendible. Pero ¿será suficiente?

¿Hay que fichar a un delantero centro? Yo creo que sí, pero yo no trabajo en el Madrid

El mercado no es boyante desde hace mucho y de delanteros centro aún menos. Entiendo que Florentino haya quedado escarmentado con las inversiones hechas en Hazard y Jovic recientemente. Además, están las fichas de Mariano y de Mayoral. Está Latasa, que es del Castilla y eso siempre obliga a mirar hacia dentro. Pero es verdad que el Madrid, al menos el Madrid de Florentino, simplemente descarta pensar en según qué alternativas. Un nueve menor pero con recorrido, veterano y de rendimiento inmediato, es decir, un Adebayor, ni se contempla. ¿Por qué? Designios divinos. Bakambu, que conoce la Liga, el propio Lewandowski, que era caza mayor y tenía todas las hechuras para ser otro Van Nistelrooy; gente como Edin Dzeko, bregadísimo mercenario de fortuna que sigue asegurando un puñado de goles a pesar de rondar los cuarenta, o sea, nombres sin brillo ni futuro, parecen ciencia ficción para la dirección deportiva del club. Doctores tiene la Iglesia. No obstante el innegable acierto general de la estrategia marcada por Florentino desde su segundo advenimiento en 2009, ha habido momentos de zozobra o, mejor dicho, fases puntuales en las que las decisiones que se tomaron (o se dejaron de tomar) condicionaron el rumbo general. Lo torcieron, al menos por un corto período de tiempo. Benítez, Lopetegui, la sucesión de Lopetegui, Hazard…el caso es que el fútbol, como el mundo, vive tiempos de cartilla de racionamiento, tiempos en los que cualquier trinchera es buena y en el que cada título que se lleva uno a la boca puede marcar la diferencia en el futuro, por simple acumulación de metal en la trastienda. ¿Hay que fichar a un delantero centro? Yo creo que sí, pero yo no trabajo en el Madrid. Es año de Mundial y jugadores como Modric y Benzema (por no hablar de Vinicius, Casemiro o Rodrygo, aunque estos son más jóvenes) van a jugarlo todo. Van a jugar hasta los partidos que veo yo en mis sueños.

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