Ligas nacionales: adelgazar o morir

Luis Rubiales, presidente de la RFEF, tiró de la sábana hace unos días, en El Larguero, y descubrió al elefante que estaba desde hace tiempo en medio del salón, pero que muchos se resistían a ver al señalar la acuciante necesidad de que las ligas locales, incluyendo por supuesto a la española, reduzcan el número de equipos en las primeras divisiones. Es una medida inaplazable ante la remodelación de la Champions League que se va a llevar a cabo en un futuro muy cercano, y que previsiblemente colonizará los fines de semana, territorio normalmente reservado para el fútbol patrio. No hay más remedio que podar de una parte si se pretende que la otra crezca y ocupe ese espacio. El calendario carece de margen y la UEFA es plenamente consciente de que, o revoluciona una vez más la Copa de Europa (revolución significa más partidos y, como consecuencia, más dinero) o la amenaza latente de una Superliga privada y fuera de su control será una realidad. Los grandes clubes europeos se están organizando para dejar de ‘subvencionar’ a los numerosos organismos y rivales que, en mayor o menor medida, les vampirizan. Y las federaciones, eternas poseedoras de la explotación en exclusiva del negocio del fútbol (asumiendo además nulos riesgos económicos), han entendido que de no incrementar las ganancias de los participantes en su competición estrella, los que ponen el dinero en la mesa se levantarán de la misma.

La nueva Champions de la UEFA pretende contentar con más ingresos a quienes aportan a los grandes futbolistas, a los seguidores y los escenarios donde se disputa el torneo, pero en ningún caso hay garantías de que lo logre. El proyecto de Ceferin no deja de ser un parche. El Madrid, la Juventus o el Bayern quieren enfrentarse más veces entre ellos para generar más expectación, espectáculo y, como consecuencia, dinero. La UEFA, en cambio, se niega a que los equipos de federaciones más pequeñas (que votan a la hora de elegir directivos) desaparezcan de la competición. Los grandes pretenden jugar contra otros grandes, no contra el campeón de Chipre, ni contra tantos equipos menores de sus ligas. La concentración de talento es inevitable, llegará pronto y sólo queda saber cómo será el formato y si las entidades rebeldes conseguirán independizarse del todo de la jerarquía futbolística clásica o si ésta logrará doblegar su resistencia y mantener su cómoda poltrona. La disyuntiva es Champions (UEFA) o Superliga (privada). Y los campeonatos locales resultarán perjudicados sea cual sea la alternativa que triunfe. A las ligas nacionales sólo les queda la posibilidad de reinventarse y reducir el número de partidos (de los 38 actuales de la española, a 34 ó 30), o ver cómo los grandes equipos comparecen en estas competiciones con segundas, terceras unidades o incluso canteranos. O que directamente se marchen de la competición. La primera opción les permitiría mantener cierto estatus, mantener a algunos de los mejores futbolistas y, además, potenciaría la competitividad, el nivel medio y el interés de un campeonato mucho más disputado. Seguiría habiendo comida encima de la mesa, aunque para menos comensales. Las otras alternativas les condenarían a una posición residual, a una degradación imparable. Hay que escoger entre ponerse a dieta o pasar hambre.

Los grandes pretenden jugar contra otros grandes, no contra el campeón de Chipre, ni contra tantos equipos menores de sus ligas

El recorte de equipos en Primera tendría consecuencias y una larga lista de damnificados. Para empezar, los equipos más pequeños, que encontrarían enormes dificultades para sobrevivir en la elite y se enfrentarían a una o varias temporadas en las que la lucha por el descenso sería una verdadera batalla campal (tendrían que descender cuatro o cinco conjuntos por ejercicio). Hay un abismo entre lo que se percibe en Primera y en Segunda por derechos de TV y nadie quiere estar en el escalón inferior. Además, al bajar varios primeras de golpe, el nivel de la categoría de plata se dispararía y sería aún más complejo volver a estar entre los mejores. La ‘clase media’ también es consciente que una mala temporada les puede condenar a quedar relegados a Segunda, lo que supondría una verdadera hecatombe para sus cuentas. Javier Tebas, mandamás de la Liga y eterno enemigo del equipo que es el principal activo de la competición, es otro de los que se opone con vehemencia a esta medida. Principalmente porque le haría perder poder, al tiempo que el Madrid ganaría peso en la toma de decisiones del fútbol español. Sólo los equipos más potentes de España respaldan una propuesta tan rupturista como inexorable. Para empezar, porque saben que el dinero a repartir por las televisiones no se va a resentir especialmente por tener menos equipos y están dispuestos a sacrificar parte de esos ingresos si obtienen mucho más a nivel continental.

La realidad es que la Liga española no puede sobrevivir sin sus principales activos, que son los mejores equipos. O al menos no puede subsistir tal y como la conocemos. A los aficionados de otros conjuntos que auguran un mejor futuro de la competición sin sus buques insignia quizás habría que explicarles lo que eso significaría para todos. Una merma significativa de los ingresos televisivos (que sin duda llegaría) se traduciría de inmediato en menor nivel futbolístico de sus conjuntos. Si la gran mayoría de las entidades son deficitarias, el desplome en su principal vía de ingresos las abocaría a un cambio de modelo descomunal. Una verdadera reconversión que, como todas, dejaría muchas víctimas en el camino. Sin Madrid y Barcelona (también sin el Atlético en mucha menor medida), el resto de clubes españoles tendrían casi imposible competir contra los mejores en Europa y la pérdida de nivel acercaría a la liga a campeonatos menores, habría éxodo de futbolistas en busca de mejores contratos y, a consecuencia, una notable pérdida de aficionados interesados en consumir el producto resultante.

Sin Madrid y Barcelona (también sin el Atlético en mucha menor medida), el resto de clubes españoles tendrían casi imposible competir contra los mejores en Europa y la pérdida de nivel acercaría a la liga a campeonatos menores

El cambio es inevitable. Hay una convergencia a nivel europeo (y mundial) entre los equipos más potentes, que exigen un modelo organizativo alternativo para explotar al máximo sus descomunales inversiones. A la liga española le interesa que sus gigantes salgan bien parados de este proceso de cambio que se va a afrontar, por las buenas o por las malas. Es tan simple como que ellos son los que tiran del negocio y, si no están, éste se reduce de forma muy sensible. La Liga es hoy una competición que se descapitaliza sin parar, como demuestra el hecho de que las estrellas de los tres equipos más importantes sean veteranos como Benzema, Messi y Suárez. No hay músculo financiero para importar un talento que ahora se concentra en Inglaterra y la tendencia no cambiará a menos que estos equipos encuentren nuevas fuentes de ingresos que les igualen a sus rivales del viejo continente, y les permitan incrementar la notoriedad de la competición con la llegada de nuevas figuras. Si los grandes dejan de generar interés, patrocinadores y operadoras televisivas abandonarán al fútbol español y encontrarán otro espacio para invertir su dinero y conseguir relevancia. La bolsa de la que todos cogen su parte, se vaciará cada día más. Igual que un blockbuster carece de sentido sin sus estrellas cinematográficas y que no hay grandes festivales de música sin cabezas de cartel, no se entiende la Liga sin sus equipos más importantes.

Fotografías Getty Images.