James, como De Niro en Taxi Driver

Un buen día de abril, James Rodríguez de levantó, se dirigió al baño, se afeitó, se miró al espejo y preguntó: "¿me estás mirando?, ¿me estás hablando a mí?"  Y no encontró respuesta. Entonces, insistió con vehemencia: ¿a quién demonios le estás hablando? Miró para todos los lados. Y dijo: "Bien, yo soy el único que está aquí ahora mismo. ¿A quién coño piensas que estás hablando?", impostó.   Y ante tanta insistencia, el del espejo, finalmente,  le respondió: "Sí,  es contigo, ya estuvo bueno, ¿eh?"

James no es el mejor jugador del mundo (que podría ser uno), pero convendrán que es una estrella. Nadie puede desconocer el alcance de esa zurda prodigiosa,  su calidad técnica, su polivalencia, la precisión de sus pases, la visión que tiene del juego, que se ofrece, se asocia, llega al área, a lo que se ha de sumar que siendo mediocampista acostumbra a hacer igual número de goles que asistencias, lo que no es usual en su rol, goles algunos decisivos y de gran factura–  cómo no recordar el gol del empate en el reciente clásico–. Dicho lo cual cabe preguntarse: ¿qué entrenador no contaría como titular con un jugador de tales características? Y ¿qué jugador de su categoría no se enfadaría con su entrenador si no le brindara la oportunidad de ser protagonista? ¿Quién es el responsable de la situación, el jugador o el entrenador? Pues bien, ante la sorprendente campaña de Zidane, los reflectores siempre apuntaron al jugador.

Que si está gordo, que si se dejó ir, que hay mejores jugadores que él (Isco, Vasquez Asencio, Kovačić…), que “no juega por culpa suya”... Son las opiniones de un gran número de periodistas y tuiteros españoles y franceses (lo que no deja de ser curioso), que en suma, señalan a James como responsable de su situación. A decir verdad, mucho se ha dicho y poca claridad ha habido sobre las razones por las cuales James pasó de ser titular con Ancelotti a jugador residual con Benítez, y de suplente a suplente de suplentes con Zidane.  En lo que a mí concierne, anticipo que no caeré en la solución fácil de decir que se trata de un jugador “de mala actitud”, o que es “lento”, —pues vaya temeridad, se le exige ritmo de competición y lucimiento, sin reparar en que si no tiene ritmo o no luce es porque su progresión se detuvo al no jugar lo necesario, y cuando jugó se le ubicó en posiciones que no favorecen su talento.  Tampoco apelaré al subjetivismo abyecto que sostiene que “entre el técnico y el jugador no hubo feeling o que la relación siempre fue nula" —que podría, pues si acometo tarea en plan objetivo indiscreto y nos detenemos en el hecho de que, en quince meses, el francés no logró sostener la mirada al chocarle la mano en el cambio, o abrazarle las veces que James jugó bien como lo suele hacer con otros, habría mucha tela que cortar—. Pero no, renuncio a lo anterior, me dispongo a brindar otros elementos de juicio a quien quiera sacar una conclusión más allá de la frontera mediática que se ha querido marcar entre los protagonistas.

Con Ancelotti, James era el '10', en el 4-3-3, jugó por detrás de la BBC, asistía, colaboraba en defensa y marcaba goles.  Lo propio hizo cuando, por lesión de Gareth Bale, se llegó a jugar con un 4-4-2. No está de más recordar que los partidos admirados por el juego del Madrid (de Carletto),  son aquellos que jugó con cuatro en el centro y James de interior. A la vista están los 46 partidos (3619 minutos), 18 asistencias y 17 goles, lo que le llevó a ser elegido el mejor volante de la Liga.

Llega Rafa Benítez y con él un cambio en el esquema táctico que pretendía acoger directrices de Florentino no atendidas por Carletto (dicho por él mismo en su libro), entre las que se subrayan  privilegiar el juego y el potencial goleador de Gareth Bale, quien se sentía rezagado por el técnico italiano, lo que no sólo incomodó en un principio a CR7, sino que implicó una extraña reubicación de James como extremo por la derecha (siendo zurdo) y contra natura- en la línea de volante de recuperación. Con el cambio, James no estuvo cómodo al no poder hacer lo que mejor hace, ser determinante en la parte  ofensiva. Sin embargo, James luchó, asistió y marcó en 32 partidos 8 goles con 10 asistencias. Ahora bien, si se quiere hurgar aún más en las “razones” de Benítez, no sería  justo no recordar que luego de la lesión dijo que James no estaba listo para jugar, cuando la realidad demostró lo contrario; se ha de mencionar también  lo que éste hizo circular en la prensa madrileña luego de su despido. Lo recoge el diario Marca el 05/01/2016  “…el club me ha pedido que hiciera lo que ellos no se han atrevido a hacer...como castigar a James o a Jesé. Imposible trabajar así", contó a sus íntimos…”.

La necesidad y las urgencias marcaron la feliz llegada de Zinedine Zidane al banquillo del Real Madrid el 4 de enero de 2016. Contrario a lo que se podía esperar de uno de los futbolistas más recursivos de todos los tiempos, la  realidad es que Zizou demuestra en principio no interesarle jugar con un 10 (como lo era él). El apremio del ingreso intempestivo, con obligación de reaccionar ante una crisis, llevó al técnico debutante a una redefinición de esquema táctico que le distanciara de lo que venía haciendo Benítez, y fue así como se casó con un sistema emergente de la derrota en el Santiago Bernabéu ante el Atlético de Madrid (el 27 de febrero de 2016). A partir de esa fecha, Zidane apostó por un 4-3-3 con Casemiro como "stopper" o pivote defensivo, rodeado de Toni Kroos y Luka Modric, dos jugadores polivalentes con mayor aporte defensivo, siendo Kroos reconvertido en nuevo interior ofensivo con el objetivo de dirigir la presión desde arriba, para colaborar con el robo del balón y conectar con la BBC.

Zidane demostró que no le interesaba jugar con un '10'

Dentro de este contexto, aparentemente, el ingreso de Casemiro justificó que James perdiera la titularidad. No obstante, llegaron lesiones de Modric, Casemiro y Bale y, sin que exista explicación de orden técnico ni físico, Zizou prefirió a otros jugadores, a quienes sí ubicó en la posición correcta, que casualmente,  encajaron bien dentro del equipo y gustaron a la afición, sin que se pueda decir que estos tuvieran mejores registros que James, quedando éste relegado a la posición de suplente de suplentes, utilizado en otras posiciones por banda que, aunque no le son ajenas, tampoco se destaca como otros futbolistas de nivel mundial en esos sectores del campo. Pese a todo, James finalizó el ejercicio de la segunda temporada con 8 goles y 10 asistencias en tan solo en 32 partidos disputados.

A punto de culminar la tercera temporada el examen es el mismo. James jugó solo 32 partidos y sólo 13 como titular. Mucho se ha dicho, recientemente que a James lo sacan del Madrid “el sistema y la competencia”, refiriéndose a Isco, Asencio, Lucas Vásquez, Kovačić, esto sin reparar y comparar resultados y registros. En lo que respecta al sistema, la realidad ha demostrado que con la lesión de Bale y otros  han sido muchos los partidos en los que se ha jugado en un 4-4-2, esquema que con Casemiro suponía más chances para James, pero inexplicablemente no contó con ellas, lo que no puede justificarse con que su competencia directa se desempeña mejor, porque James con tan solo 32 partidos tiene 11 goles más 12 asistencias, mientras que Isco con 40 partidos cuenta con 11 goles y 6 asistencias, Lucas Vásquez con 50 partidos anotó 4 goles y 10 asistencias, Asensio con 37 partidos 9 goles y 3 asistencias, y Kovacic con 38 partidos 2  goles y 3 asistencias.  Entonces, inevitable es preguntarse: ¿cómo habrían sido los registros de James si, con motivación y confianza, hubiese contado con más oportunidades? O ¿qué hubiese pasado si a James se le hubiera esperado tanto como a Benzema—quien lleva los mismos goles que James en su primera temporada y solo 3 asistencias, siendo el 9 del Madrid—?

Dicho lo anterior, forzosamente hay que concluir que  hay algo que no se nos ha informado sobre la realidad de la situación, y sus números conducen a entender que James estuvo condenado a permanecer en banco, no por su poca efectividad o mala actitud—como dicen equivocadamente algunos—, sino porque Zidane —y solo el técnico sabe la razón— no quiso contar con el 10 dentro de su esquema, las veces que tuvo chances.  Y si se le ha de responsabilizar al jugador por algo, sin duda, ha de ser por comprender tarde esta situación y permitirse caer en estado de “desesperanza aprendida”, término acuñado por Martin Seligman, para referirse a un estado en que la persona siente que no tiene el control sobre la situación y piensa que cualquier cosa que haga será inútil.

Por lo demás, mucho hay de Carletto a Zidane. Es entendible la flexibilidad y ductilidad del primero en sus conceptos, como también lo es la notable rigidez del segundo, al sostener a ultranza el esquema que le trajo la Undécima (Casemiro mas la BBC). Solo un técnico experimentado, sin sacrificar la gestión de egos, antepone el talento y la creatividad ofensiva a la rigidez de cualquier sistema. Lo hizo Ancelotti con el mismo Zidane, durante las dos temporadas de cohabitación en la Juventus. En su libro, el técnico italiano cuenta cómo se casó a muerte con un esquema, con el 4-4-2. Tanto fue así que,  al dirigir al Parma, su segundo equipo como técnico, Ancelotti rechazó a Roberto Baggio porque no encajaba en su esquema, y en el libro se lamenta de ello. Luego,  al encontrarse a Zidane (10 clásico) en la Juve, se dio cuenta de que lo que debía modificar era el sistema. "Él (Zidane, el Zidane jugador) cambió mi filosofía como entrenador", concluía Carletto.

Desconozco el futuro, pero algo sí puedo decir: a estas alturas, James se afeita la cabeza, se deja una cresta, coge un revólver y vuelve y mira al espejo. Como De Niro en Taxi Driver se dice: escucha, imbécil, aquí hay un hombre que tiene con qué y va a cortar por lo sano, un hombre que va a hacer frente a esto, un hombre que acabará con todo esto. Porque sabe que hay vida dentro y  fuera, sabe que puede ser actor principal e intuye que,  si quiere, le vienen días de película.