Ferland Mendy (o la inesperada virtud de la antiestética)

Existe, desde la llegada de Rüdiger al Real Madrid, el debate dentro del madridismo de si Ferland Mendy debe ocupar un lugar en el banquillo para dejar que el suyo en el campo lo ocupe Alaba y, a su vez, el alemán ocupe el del austríaco. Alegan, en defensa de esta postura, que el desempeño ofensivo de Mendy es insuficiente para un equipo como el Real Madrid, cuyos dos últimos laterales izquierdos han sido dos auténticas leyendas de la historia de este deporte, cuyo fútbol primaba lo ofensivo sobre lo defensivo: Marcelo y Roberto Carlos. Ante tal perspectiva, deposito en la mesita, con pesar y pereza, mi jarra de cerveza, me levanto ojeroso del sofá, dirijo mi vista hacia la espada que adorna la pared de mi salón, encamino mis pies hacia ella para asirla con ambas manos y me dispongo a emprender la defensa a ultranza del lateral francés.

Es totalmente comprensible que la transmutación del lateral izquierdo a un perfil más físico que técnico como es Ferland genere cierta confusión a ojos del aficionado merengue. Y es cierto que Mendy no posee la calidad técnica de Marcelo. De hecho, nadie la tiene en el fútbol actual. No hay jugador en todo el panorama mundial capaz de controlar cualquier balón, desbordar de manera tan impredecible y asociarse con sus compañeros como lo hacía nuestro último capitán. No existe ese jugador (Alaba tampoco lo es), pues al parecer Marcelo poseía el monopolio de la genética de ese arquetipo.

Mendy destaca más bien por lo contrario. El francés es una roca defensiva. Así, tal cual. No voy a acudir a esa estadística tan manida del número de derrotas que ha sufrido el Madrid cuando alineó a Ferland en contraposición a cuando no lo hizo porque considero injusto acreditar la derrota de un equipo a la mera presencia o ausencia de un jugador (pese a que pueda tener una evidente influencia en el sistema defensivo del equipo). El fútbol depende de demasiadas circunstancias como para tratar de simplificarlo tanto. Pero sí que me gustaría resaltar una estadística que hace más justicia a la hora de tratar de definir a un jugador como Mendy: Ferland fue el jugador más difícil de regatear durante la pasada edición de la Champions League, con una proporción de 0,1 regates por partido en los 10 partidos que jugó. O lo que es lo mismo: sólo fue regateado una sola vez en esos 10 partidos. Todo esto jugando contra equipos con el potencial ofensivo de PSG, Chelsea, City y Liverpool, lo cual da un valor añadido a esa estadística. Y aunque esto pueda parecer una virtud puramente defensiva, también posee cierta connotación ofensiva. Esta cualidad implica que el 90% de las veces que Ferland sea encarado, no va a ser superado; el equipo posiblemente va a recuperar el balón y en muchas ocasiones poder iniciar una transición ofensiva rápida. Y eso, a un equipo que aúna a extremos tan rápidos y potentes como Vinicius, Rodrygo o Valverde le abre un sinfín de posibilidades a la hora de realizar un contrataque.

Ferland fue el jugador más difícil de regatear durante la pasada edición de la Champions League, con una proporción de 0,1 regates por partido en los 10 partidos que jugó. O lo que es lo mismo: sólo fue regateado una sola vez en esos 10 partidos

En cuanto a su calidad técnica y su aporte ofensivo, es cierto que el francés sale perdiendo en la comparación con sus predecesores y, si bien encuentra ciertas dificultades a la hora de controlar balones complicados y no siempre tiene la claridad necesaria para encontrar al compañero mejor situado, tampoco creo que Ferland sea tan nulo ofensivamente como se le suele considerar. Mendy es un jugador extraño, de movimientos complejos, que ha aprendido a encontrar en sus defectos una manera de aprovechar sus fortalezas. Esa falsa torpeza que caracteriza al lateral (generada principalmente por esa delicada lesión de cadera que sufrió y le obligó a “reaprender” a andar) ha sido motivo de mofas y burlas para periodistas y detractores, pero Ferland ha sabido aprovecharla como una virtud para sorprender a rivales y hasta compañeros, y salir de situaciones imposibles o insospechadas para cualquier jugador que no crea infinitamente en sus capacidades. Mendy tiene tal fe ciega en sus cualidades, que en cada partido llega un momento (el momento Dark Mendy, como lo llama cariñosamente un buen amigo) en el que a Ferland le parece una idea extraordinaria coger el balón en mitad de la presión del equipo rival y salir de la misma conduciendo, regateando y batiendo de una tacada dos líneas rivales. O “¿por qué no?”, piensa Ferland, realizar una ruleta zidanesca en su propia área ante la presión de Pedri en todo un clásico con el partido sin decidir y cerca del final del mismo. Al espectador y a los rivales, este tipo de acciones les desconcierta. A Ferland no, porque sabe perfectamente que puede hacerlas. Ferland sabe que, aunque parece que ese control se le ha escapado un poco, el balón sigue en su haber. Ferland sabe que, aunque ese pase puede parecerle una piedra a un jugador normal, a Kroos o Modric les parecerá controlable. Y Ferland sabe que cuando dos rivales le enciman y sonríen con suficiencia pensando que ya le han robado el balón y la presión ha surtido efecto, le basta con esconder la bola y esperar a que aparezca el hueco para que su desparpajo y su potencia física hagan el resto y salga airoso de sus rivales. Últimamente se ve mucho una acción de esta índole por parte del francés en cada partido.

Con Mendy ocurre algo similar a lo que sucedía con Raúl. De Raúl se decía que era un delantero sin técnica porque sus movimientos a veces, como los de Mendy, eran poco ortodoxos. Sin embargo, cuando la eficacia de los mismos alcanzó un porcentaje tan alto y cuando los golazos imposibles (no sólo sus mágicas cucharas) del delantero madrileño fueron tantos que esta teoría se acabó cayendo por su propio peso, se acabó determinando que Raúl no es que no fuera técnico, sino que no era estético. De la misma manera, Mendy es un jugador que no es estético, pero sí efectivo. Aunque sea un lateral de corte defensivo, su exuberancia física y la sorpresa que genera en sus rivales por sus movimientos le hacen un jugador del que se recuerdan acciones ofensivas “inesperadas” que resultaron en goles importantes como el centro a Benzema en el derbi de la liga 2020, el gol (con la pata de palo que le atribuían algunos) contra el Atalanta en aquel partido de ida que parecía condenado al 0-0, o el gol contra el Granada que valió media liga. No destaco el centro a Karim en la ida de semis en Manchester porque la totalidad de la autoría de ese gol pertenece al próximo Balón de Oro.

En cuanto a si debe ser suplente por detrás de Alaba, creo que el debate, aunque legítimo e interesante por las diferentes cualidades del austríaco, es bastante irrelevante, ya que el concepto de suplencia no existe como tal en el Real Madrid de la temporada 2022/23. Dirijo la vista al banquillo en cada partido y lo cierto es que sólo veo titulares. Es tan alto el nivel de esta plantilla que una semana ves a Camavinga y Rüdiger en el banquillo y en la siguiente a Kroos y Alaba o a Modric y Mendy. Creo que la gestión que está realizando Carletto con los jugadores este año es tan buena y variada que los minutos van a estar repartidos de tal forma que los aficionados no vamos a saber realmente qué jugador es titular y cuál es suplente, especialmente en la defensa y el centro del campo. Es probable que la presencia de Mendy o de Alaba (o hasta de otro jugador) en el lateral izquierdo se ajuste más a la necesidades específicas de cada partido o al momento del mismo que a la presunción de titularidad de uno de los dos compañeros sobre el otro. Ancelotti sabe mejor que nadie qué le puede dar Ferland y qué le puede dar David y no tengo dudas de que les seguirá sacando el mejor partido posible a ambos como ha hecho hasta ahora.

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