Benzema, Man of the Match

Si hace doce años nos hubieran dicho que algunas de las principales virtudes que Benzema terminaría explotando en el futuro iban a ser la presión sobre el portero y los defensas rivales, y la picardía para robar el balón cerca del gol, habríamos acusado a nuestro interlocutor de haber bebido. Y sin embargo es así. No puede ser casualidad. Es una técnica ensayada, perfeccionada con el tiempo y cimentada sobre una combinación inopinada de astucia y capacidad física. Ha aprendido, además, a hacerlo en ocasiones solemnes. Empezó robándole la cartera a Ulrich en las semifinales contra el Bayern en la antesala de la XIII, para repetir la faena pocas semanas después en Kiev ante Karius. A Donnarumma le afanó el cuero gracias a un taimado baile de voy y vengo, merced al cual una eliminatoria que estaba perdida desde el realismo y desde los méritos desembocó en milagro. Por último —pero sólo de momento—, ayer puso su fe en sacar petróleo de un rechace en largo de Militao para presionar a Mendy, hacer inútil el intento de Rüdiger por solventar la cagada y mandarla a donde debería estar el destino de la eliminatoria.

Benzema se ha imbuido de leyenda, definitivamente

La cosa, claro, no quedó ahí. Ese fue sólo el colofón. Autoexigente como es (tampoco la autoexigencia parecía adornarle como una de sus virtudes en aquellos tiempos en que se antojaba un superclase latente en un cuerpo pertrechado de cierta indolencia), reconoció en las declaraciones posteriores al partido que ese gol le había servido para resarcirse de un fallo ante Mendy en la primera parte. Ahí falló, sí, pero es que ya antes había puesto Stamford Bridge patas arriba con dos goles propios del Balón de Oro que el próximo año también ganará Messi.

Primero, inició la jugada con un pase sublime a Vinícius, le siguió, se desmarcó, esperó el centro de su compañero —que no era el más ortodoxo, por cuanto un centro raso habría sido una opción más plausible— y convirtió su remate en bomba inteligente con un sofisticado giro del cuello. A renglón seguido —como lo reseño yo, sin cambiar de párrafo—, otro movimiento mayestático de cuello, sabio, leve, sublime, redirigió un centro de Modric hasta el punto en que Mendy no habría llegado ni en todos los años que aún le puedan quedar al mundo por disfrutar de este genio.

La novedad habría movido a cronista algo más singular a designar como hombre del partido a Valverde, dado que su aparición en el once supuso un bálsamo revitalizante. Ancelotti apostó por él con todo el tino, y haría muy bien en mantener su fe en el Pájaro, a quien ya apodan Halcón. Tampoco habría sido del todo descabellado optar por la solidez de nuestro Mendy o de Casemiro. Sin embargo, el inevitable Man of the Match es Benzema, que volvió a convertir una cita de su equipo con la historia en una reivindicación suprema de su propia trayectoria. Solo en su caso (y en el de Modric) hemos visto a un jugador no ya mantener su rendimiento, sino multiplicarlo exponencialmente bien entrado en la treintena. Se ha imbuido de leyenda, definitivamente.

Benzema volvió a convertir una cita de su equipo con la historia en una reivindicación suprema de su propia trayectoria

Aquello de la BBC quedó también en la historia. Quién nos iba a decir que la posteridad iba a distribuir estos papeles. Cristiano, la máquina descomunal que no quiso ser enteramente nuestro, a quien admiraremos siempre un punto más de lo que lo queremos. Bale, el hombre a quien solo la perspectiva del tiempo pondrá en su lugar. Y por último está Benzema, que a la postre puede ser el que ascienda más alto en el pabellón de los afectos del madridismo. Desembarazado de la sombra de los otros dos (uno por partida, otro por incomparecencia o lo que sea), se convirtió en la gran figura del equipo en el logro de una Liga (la del confinamiento) y ahora puede que de dos. No conforme con eso, ahora no va a parar hasta lograr que haya una Champions, en este caso la XIV, que se recuerde como “la de Benzema”.  De momento lleva dos hat tricks consecutivos, y no en fase de grupos sino en eliminatorias y ante petrorrivales bien acreditados. Puede conseguirlo, porque además de ser un completo genio se le intuye testarudo.

Otra cualidad impredecible hace doce años, cuando solo unos pocos (Florentino entre ellos) se maliciaban la dimensión del mito.

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