20.7.1986: Fernando Martín se despide de la Selección

El domingo 20 de julio de 1986, hace 37 años exactos, concluía en Madrid, Palacio de los Deportes, el décimo Campeonato Mundial de baloncesto de la FIBA ('Mundobasket-España'86'), con una jornada final clausurada con el éxito absoluto de los Estados Unidos de David Robinson (y de 'Muggsy' Bogues, Charles Smith, Steve Kerr -que no jugó la final, lesionado-, etc...), tras batir por 87-85 en la gran final a una estelar Unión Soviética que lideraba Arvydas Romas Sabonis.

Esa misma jornada de clausura incluía los partidos que cerraban todas las liguillas de grupos finales para otorgar los puestos definitivos. Para la medalla de bronce, la Yugoslavia de los hermanos Dražen y Aleksánder Petrović -frustrada por los soviéticos en una semifinal de memorable final- arrasó al Brasil de Oscar Schmidt Bezerra: 117-91. Y la España de Antonio Diaz-Miguel, que se había descolgado de la lucha por las medallas, al perder por 72-86 frente al mismo Brasil, el 10 de julio, en Zaragoza... acababa firmando un discreto quinto puesto al batir cómodamente a la 'nazionale' de Italia del 'coach' Valerio Bianchini: 87-69.

En este España-Italia volvió a brillar un tonante Fernando Martín (que ya había sido subcampeón olímpico en 1984, en Los Ángeles), con 18 puntos (7/13 en tiros de campo, 4/6 en libres) en 39 minutos de juego, más cinco rebotes, cinco faltas y una asistencia. Tras el juego, el derrotado Bianchini declaró: "Fernando Martín fue un gigante imparable al que nunca pudimos controlar".

Con 23 tantos, Jordi Villacampa resultó ser el máximo anotador en ese España-Italia, aunque 13 puntos del alero barcelonista Juan Antonio San Epifanio, 'Epi II', confirmaron a Epi como líder anotador de España en el Mundobasket'86: 174 puntos, a una media final de 19,3 que le hicieron sexto en la tabla de 'artilleros' del Campeonato, liderada por el griego Nick Gallis en promedio de 33,7, por 28,1 del segundo: Oscar Schmidt. Fernando Martín se despidió con un total de 138 puntos para España en nueve partidos disputados, a media de 15,3... pero máximo reboteador del equipo de Díaz-Miguel, una sola captura por delante de Andrés Jiménez: 65-64.

Y, aunque ahí nadie pudiera saberlo, esta victoria de España sobre Italia, ese 20.7.1986, fue el último partido (de 86 totales) con la Selección española de baloncesto de quien en los años 80 fue, sin duda, el jugador nacional de más impacto y el primer español que pudo enrolarse en la NBA: Fernando Martín Espina, el pívot del Real Madrid de 205 centímetros de altura que vivió entre 1962 y 1989.

Ese mismo verano, Martín puso rumbo a Portland, Oregon, EE UU, tras firmar un contrato de dos temporadas con los Portland Trail Blazers de la Pacific Division, contrato de una suma total de 300.000 dólares (130.000+170.000), igual a 42 millones de las antiguas pesetas, algo menos de 250.000 euros de hoy.

Habida cuenta de su regreso a España y al Real Madrid al final de 1986-87, Martín sólo cobraría los 130.000 dólares del primer año en Portland, esa campaña 86-87, equivalentes a unos 17 millones de pesetas, poco más de 100.000 euros. Para intentar evitar la marcha de Fernando a los Blazers, y según el diario 'El País', el entonces presidente del Real Madrid, Ramón Mendoza, le había ofrecido un contrato de dos temporadas de duración, con ficha media superior a los 40 millones de pesetas... anuales, prácticamente las dos temporadas de contrato que recibia en Portland... pero por un solo año.

(En 1987, al regreso de Portland, Mendoza acogería de vuelta a Martín respetándole un año que le quedaba en vigor del anterior contrato, hasta que en mayo de 1988 le renovó por dos temporadas y un total bruto de 94 millones de pesetas, casi 600.000 euros de hoy, con lo que respetaba y actualizaba, hasta el final de 1989-90, la oferta inmediatamente previa a la marcha del jugador a la NBA; nos queda para el recuerdo cierta razonada frase de Alejandro, 'Aíto' García Reneses: "¿Quién es Fernando Martín y por qué es alguien tan importante en un equipo? Pues se trata de alguien que, si no te juega, pierdes por 20 o 30 puntos, es eso").

Tras haberse probado ya en la Liga de Verano de los New Jersey Nets (en 1985, tras ser elegido por N. J. Nets en el puesto 38, 2ª ronda de 'Draft'), ya en aquel verano de 1986, Fernando Martín Espina, el 'gigante imparable' para Valerio Bianchini, estaba decidido a 'asaltar' la NBA. "Sólo si lo intento se podrá decir después que valía para conseguirlo o no, y no me puedo quedar sin responderme a esa pregunta. Quiero jugar en la NBA, quiero estar entre esos 240 jugadores que son los más grandes, más fuertes y más rápidos del mundo; puede que me enfrente a la soledad, pero sé que habrá que luchar. Es una elección", estableció Fernando Martín incluso a los pocos minutos de concluir aquel España-Italia.

Hasta esos mismos momentos, Fernando Martín y Antonio Díaz-Miguel habían sido amigos cercanos. Se portaban entre ellos con confianza y generosidad. Inclusive, Martín conducía un 'Mercedes 450 SLC' propiedad del entonces seleccionador nacional, cuando sufrió un duro accidente, aunque sin serios daños físicos, el 21.8.1985, en la calle Josefa Valcárcel, cerca de la M-30. Pero, tanto o más que Mendoza y el Real Madrid, Díaz-Miguel deseaba con toda su alma que Fernando Martín no se fuera a la NBA, a sólo dos años de los Juegos Olímpicos de Seúl, y a menos de uno del Eurobasket de 1987, en Grecia.

Justo hasta ahí, hasta el ciclo olímpico que terminaba en 1988, en Seúl, a los profesionales de la NBA no les estaba permitido participar en las competiciones internacionales de la FIBA. No cabe duda de que la idea fija de Fernando Martín de marcharse a la NBA, a machamartillo, gustó a Díaz-Miguel entre poco y nada. Y...

EL PROCESO FIBA

Todavía en aquel 1986, los jugadores que se enrolaban en la Liga Profesional estadounidense, la NBA -entonces a cientos de años/luz, mucho más lejos de lo que hoy pueda estar- quedaban (sin excepciones) descalificados por el Comité Internacional Olímpico (CIO) y por la FIBA, la Federación Internacional, para disputar los Campeonatos internacionales de Selecciones, incluidos los Juegos Olímpicos. Incluso en el remoto 1986, aquella situación de extraño 'apartheid' (...) se contemplaba como una anomalía cuyo final ya estaba sobre el tapete de las autoridades deportivas de la época, nada menos que con Juan Antonio Samaranch en la presidencia del CIO.

Pero, tras una serie de reuniones y sucesos, 1988 acabaría siendo el año en el que se cerrarían las conversaciones para la recalificación 'olímpica' de los 'profesionales' de la NBA, con el inmediato, hipnótico desembarco del 'Original Dream Team' en los Juegos Olímpicos de 1992, en Barcelona.

Como hemos citado, en la primavera de 1987, Fernando Martín regresó de la NBA para reintegrarse en el Real Madrid y en las competiciones FIBA de clubes. Pero la muerte en trágico accidente de tráfico, el domingo 3.12.1989, en la carretera madrileña de circunvalación M-30, impidió que Martín pudiera haber debatido a fondo con Antonio Díaz-Miguel su reincorporación para la Selección a partir, por ejemplo del Mundial de 1990 o con vistas a los Juegos de 1992.

Así, el mayor de los hermanos Martín, jugadores de baloncesto, se quedó en aquellas parcas 86 internacionalidades absolutas que había sellado en el Mundobasket de 1986 (recordemos: Juan Carlos Navarro, 253 camisetas; Epi, 239; Felipe Reyes, 236; Pau Gasol, 216; Antonio Martín Espina, 207; Andrés Jiménez, 187...).

OPEN MCDONALD'S/MADRID

Entre el 21 y el 24 de octubre de 1988, en Madrid, la FIBA y la NBA convocaron lo que se llamó el II 'McDonald´s Basketball Open Championship FIBA-NBA'. En 1987, en Milwaukee, se había disputado una edición inicial del evento de expansión de la NBA -en formato triangular- que aquellos Bucks de Terry Cummings y Sidney Moncrief dominaron con facilidad (sin bajar de los 123 puntos por partido) ante la Selección de la Unión Soviética y los campeones europeos de 'la' Tracer Milán (Olimpia, Simmenthal, Billy...). Tras algunas ediciones especialmente brillantes, como 1991 (Joventut, Lakers, Magic Johnson...) y 1997 -esta, con Michael Jordan y los Chicago Bulls en París-Bercy-, el 'McDonald´s' se canceló después de la edición de 1999, cuando ya tenía bastante menos sentido y proyección comercial.

DAVIS STERN CON ALEJANDRO DELMAS
PUBLICADA 11/10/03 NA MA29 3COL

En Madrid, esa II edición del 'Open McDonald's' -apelativo comercial en el que delegados y emisarios de la NBA insistían machaconamente- venía con la fuerza y fulgor de un relámpago. Nada menos que los Boston Celtics de Larry Bird y Kevin McHale, campeones de la NBA en 1981, 84 y 86, finalistas en 1985 y 87 y finalistas del Este (ante Detroit) en 1988 se manifestaban en todo su esplendor en Madrid y en Europa ante ese Real Madrid -de Lolo Sainz y del presidente Ramón Mendoza- que vestía sus mejores galas con ese 'combo' que prometía maravillas: Dražen 'Mozart' Petrović, casi debutante en el equipo blanco... y Fernando Martín, ya en su segunda temporada de regreso de la NBA. Nada menos.

Completaban el cartel del 'Open McDonald's' madrileño, en aquel Palacio de los Deportes de antes del gran incendio de primeros de Siglo XXI... 'la' Scavolini de Pésaro y la Selección de Yugoslavia, subcampeona en los Juegos Olímpicos de Seúl, menos de un mes antes (30.9.88) ante los campeones de Seúl, la última Unión Soviética de 'Papa' Gomelski y de Arvydas Sabonis, 'Zar' redivivo y resucitado para el baloncesto por los médicos de los Blazers de Portland. Pero en la trastienda, la organización de la NBA y su Comisionado, David J. Stern -que aparece en fotografía junto al firmante, señalando hacia un punto donde podría estar... Larry Bird- mantenían una jugosa agenda en Madrid.

BORIS BECKER...

Para empezar, Stern debía terminar de debatir en Madrid con Borislav Stankovic, Secretario General de la FIBA, algo que ya se había puesto sobre la mesa olímpica de Seúl/1988, ya en las horas inmediatas a la humillante derrota (en semifinales) de la notable Selección universitaria de EE UU (David Robinson, Dan Majerle, Danny Manning... John Thompson al frente) ante la URSS de Gomelski y Sabonis. Y se trataba de la recalificación de los profesionales de la NBA para los Juegos Olímpicos. Ni los Estados Unidos de América ni la Federación Nacional, 'USA Basketball', ni la NBA ni el propio David J. Stern querían volver a pasar por una humillación semejante, de algún modo parecida a la de 1972 en los Juegos de Múnich, en la celebérrima 'Final de la Cuenta Larga'.

Samaranch, que por 'visualización', proyección y espíritu comercial siempre había sido partidario de la máxima apertura en competiciones olímpicas y de Selecciones nacionales, ya había dado el visto bueno a la irrupción de la NBA ya en la Sesión del mismo CIO (Sesión 94ª), en aquellos mismos Juegos de Seúl (los 'de' Ben Johnson y su caso de dopaje), donde la España de Díaz-Miguel -sin todos los jugadores los ya citados y sin Fernando Romay, lesionado en la rodilla- concluyó en un opaco octavo puesto pese a la aparatosa victoria en la fase de grupos (118-110) sobre el Brasil de Oscar Schmidt que ese mismo día anotó... el récord olímpico de 55 puntos. Pero Brasil firmaría el quinto puesto y España se detendría en la octava plaza tras sendas derrotas humillantes ante Puerto Rico y Canadá.

Entre bambalinas, Samaranch sólo había advertido a Stern -quien había hecho llegar a todos los 'popes' y 'vacas sagradas' del olimpismo el positivo impacto económico y de mercados que podría generar en los Juegos una gran Selección USA de la NBA-... que en todo caso había que conseguir el 'sí' de Stankovic, con quien Stern afinó teclas en Madrid, en reuniones en el Hotel Palace, cuartel general de la NBA en aquellos días y de los mismos Boston Celtics.

Para aquellas conversaciones del 'Palace' con Stankovic, Samaranch también supo dotar a Stern de un aliado amunicionado con argumentos de gran calibre: Willi Daume, presidente del Comité Olímpico de Alemania Federal, ya había conseguido que Steffi Graf jugará el torneo 'oficial' de tenis de los Juegos de 1988 en Seúl, al persuadir a Graf (hoy 'Mrs. Stephanie Agassi' y que en Seúl cerró su 'Golden Slam', caso único) con el argumento bicéfalo de que el palmarés de Steffi siempre sería más importante con la medalla de oro de un buen torneo olímpico... y de que, al mismo tiempo, los Juegos serían mejores con Steffi Graf.

Económica, comercial y deportivamente, los Juegos Olímpicos interesaban a Steffi Graf... y Steffi Graf interesaba a los Juegos. Más allá, Daume quería depositar en los siguientes Juegos, en Barcelona, a un chico llamado Boris Becker, un cañonero rubísimo y muy teutón, 'Boom-Boom', fenómeno de carisma ya entre los cinco mejores del tenis ATP, con dos títulos de Wimbledon. 'Boom-Boom' Becker se había negado a ir a Seúl, alegando el duro calendario... más la 'pequeñez' y escasa repercusión del torneo olímpico de tenis. Becker iba siempre de la mano y argumentos de su técnico, 'manager' y mentor, un tal Ion Tiriac, cualquier cosa menos tonto.

Antes de que 1988 terminara, Boris se proclamaría campeón del Masters/ATP Finals, tras durísima batalla a cinco sets, en la final ante Ivan Lendl, en el Madison Square Garden de Nueva York. El campeón de tenis en Seúl fue el entonces aún checo(eslovaco) Miloslav Mecir. Allí mismo, en la gran metrópoli surcoreana, Emilio Sánchez y Sergio Casal produjeron plata para España en dobles masculinos.

Los Juegos Olímpicos necesitaban a Becker y a las estrellas de la NBA. Pero... ¿necesitaban la NBA y Becker a los Juegos? Con los ingresos e impactos de mercadotecnia a la cabeza, Samaranch, Stern y Daume coincidían en los argumentos a favor. Y, coordinados, se los pusieron por delante a un Stankovic, quien terminó cediendo... bajo la seducción de la fascinación y ventas que los profesionales de la NBA también podrían llevar a los Mundiales FIBA.

Además, tras los Juegos de Seúl y los pasos adelante en los 'Drafts' y fichajes por parte de franquicias como Atlanta Hawks y Portland Trail Blazers... la NBA ya calibraba la indudable proyección de emergentes figuras europeas -mayoritariamente, del Este- como los propios Sabonis (número 24 en la primera ronda del 'Draft' de 1986), Dražen Petrović, Volkov, Saras Marciulionis, Dino Radja, Stojan Vrankovic...

En todo caso, lo que en los Estados Unidos de América interesaba -e interesa- por encima de todas las cosas eran los Juegos Olímpicos, 'The Olympics'. Aun así, la NBA no aterrizaría con todo su poderío en los Mundiales FIBA hasta 1994, en Toronto, con victoria en la final sobre Rusia por aplastamiento (137-91)... entre un sombrío desastre español.

Después de cerrar el acuerdo 'del Palace de Madrid', ya sólo quedaba la oficialización de la decisión de la Asamblea de la FIBA: que se produjo en Múnich, ya el 7 de abril de 1989, con 56-13 en tanteo de votos a favor más la abstención de Grecia. Fue como cierre de la III 'Final Four' de la Copa de Europa de la FIBA (tras 1967 y 1988), una 'Final Four' en la que explotó y dominó con 'su' Jugoplastika de Split el destello de un cometa llamado Toni Kukoc.

Primero, en semifinales, Kukoc, 'TK' (más Radja, Perasovic... Dusko Ivanovic) hizo hincarse de rodillas (87-77) al Barça de Aíto, Epi y Audie Norris, el mismo que al siguiente mes de mayo iba a conquistar la llamada 'Liga de Petrovic'. Y después, en la final, los genios de Split frotaron la lámpara ante el tieso Maccabi de Doron Jamchi, Kevin Magee, Boza Maljkovic... y de una imponente tropa del Mossad, que -17 años después de la 'olímpica' masacre de 1972- no quería ningún nuevo disgusto siniestro con deportistas judíos en la República Federal de Alemania.

En su 95ª sesión, en San Juan de Puerto Rico, en agosto de ese mismo 1989, el Comité Internacional Olímpico, CIO refrendó la votación de la Asamblea de la FIBA... y lo siguiente verdaderamente importante para 'USA Basketball' (que envió un equipo 'de trámite' al Mundial argentino de 1990) fue la puesta en marcha del 'Original Dream Team' de cara a los Juegos de Barcelona, ya bajo acuerdo y supervisión de la NBA.

En Madrid y entre 21/24 de octubre de 1988, el 'Open McDonald's' alcanzó la cumbre deportiva con la gran final del 24 de octubre entre Real Madrid y Boston Celtics. Es decir, Dražen Petrović y Fernando Martín, etc... contra Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. En semifinales, Real y Celtics habían liquidado sin problemas y respectivamente a 'i Campioni d'Italia' de 'la' Scavolini (108-96, Madrid) y la Selección de Yugoslavia menos Dražen Petrović (113-85, Celtics), una Yugoslavia que luego sería cómoda tercera ante Scavolini: 100-91.

En la final, el 24 de octubre, los Celtics se impondrían por 96-111 al Real Madrid bajo los focos del repleto Palacio. 29 puntos de un impresionante Larry Bird, con triples literalmente desde el cielo y desde la mesa de anotadores, mataron un partido que había cobrado interés con parcial del tercer cuarto favorable (30-24) para el Real Madrid, logrado a través de de estampidas viscerales de Dražen Petrović, el base internacional José Luis Llorente... y de Pep Cargol, jugador que impresionó al 'staff' técnico de aquellos Celtics.

"No tenemos demasiado que hacer", había dicho  poco antes del partido el propio José Luis Llorente Gento, plata en Los Angeles-84, a las azafatas/traductoras de la NBA. "Pero si vosotros teneís a Dražen, que es buenísimo, un genio", replicó una azafata. "Ya... y Larry Bird, ¿con quién juega?", repuso Llorente. También ahí se abrían las primeras fracturas entre 'Mozart' Petrovic (22 puntos, 6/18 en tiros) y el núcleo duro del Real Madrid de Lolo Sainz: “A ver si pasa un balón”, escucharon decir varios cronistas (sobre Petrovic) a Antonio Martín: bajo la mirada ceñuda del 'gran hermano', Fernando Martín Espina. Empezaba a discutirse de quién era aquel equipo. El técnico Brad Greenberg ya había venido desde Portland para sondear a Petrovic.

Así fue aquel histórico Real Madrid-Boston Celtics del 24.10.1988.

Marcadores por cuartos, 22-29, 25-32 (47-61, descanso), 30-24 (77-85) y 19-26. El Real Madrid falló 12 tiros libres. Estos fueron los jugadores y anotadores.  Real Madrid (96): Dražen Petrović (22), Biriukov (18), Rogers (13), Fernando Martín (12), Romay (4) -cinco inicial-, Antonio Martín (7), Llorente (4), Cargol (15), Villalobos (1).

Boston Celtics, (111): Dennis Johnson (10), Danny Ainge (11), Larry Bird (29), Kevin McHale (13), Robert Parish (10) -cinco inicial-, Brian Shaw (6), Jimmy Paxson (8), Reggie Lewis (5), Brad Lohaus (7), Mark Acres (8), Ennis Whatley (2), Ron Grandison (2) y Ramón Rivas.

EL RETORNO QUE NUNCA FUE

¿Pudo Fernando Martín Espina volver a jugar con la Selección española de Antonio Díaz-Miguel,  para empezar... en el Mundial de 1990 en Argentina, donde España cerró con un deficiente décimo puesto -entre 16-... ya con el carisma y varios hombres de Díaz-Miguel en declive? La respuesta más obvia es que el fatídico suceso de la M-30, el domingo 3.12.1989, impidió la concreción de la respuesta. Pero...

Por ningún concepto se hubiera podido alinear Fernando Martín con la Selección española que firmó quinta en el Eurobasket de junio de 1989, en Zagreb, dado que, aunque la FIBA ya había dado dio luz verde en abril de ese mismo 1989 a los jugadores profesionales NBA o 'exNBA', el Comité Internacional Olímpico, CIO, no refrendó la medida hasta su 95ª sesión, en San Juan de Puerto Rico, en agosto también de ese 1989.

Además, Fernando Martín acabó en muy malas condiciones físicas la llamada 'Liga de Petrović', la 1988-89, encasquillado con recurrentes problemas de lumbago (también, del tendón del sóleo) que incluso le limitaban presencia y minutos importantes en el Real Madrid; por ejemplo, Fernando ni siquiera intervino en el primer partido del 'play off final' de 1989 entre Barcelona y Real Madrid, en el Palau Blaugrana: 94-69 para el Barça. Aquella frase de Alejandro García Reneses...

Más adelante y 'a posteriori' del Mundobasket de 1986, existía un distanciamiento personal indudable entre Martín y Díaz-Miguel. Se produjeron 'situaciones'. Con los dos protagonistas fallecidos, hay cosas y confesiones personales -privadas- que toca callar por simple respeto a los que ya no están.

Pero Antonio Díaz-Miguel se mantenía muy receloso ante este 'retorno del hijo pródigo' o del 'Gran Hermano' y sí se puede contar que establecía a los cuatro vientos: "Aquí no va a haber privilegios ni concesiones personales, si hay un 'Siete Machos', ése soy yo".

Antonio también dijo a quien aquí suscribe (y se publicó en la desaparecida revista 'Basket 16')... "Andres Jiménez es mejor que James Worthy... en el hombre alto al que ahora tenemos que seguir es Santi Aldama" (se refería al pívot riojano Santiago Aldama Alesón, olímpico en 1992 en Barcelona y padre de Santi Aldama Toledo, hoy jugador de los Memphis Grizzlies de la NBA).

Mientras, Fernando Martín se mantenía a la expectativa, ya bien renovado su contrato con el Real Madrid de Ramón Mendoza... y con Dražen Petrović largándose a Portland en agosto de 1989. Y en estas, el domingo 3 de diciembre de 1989, la M-30 apareció de súbito entre Antonio Díaz-Miguel Sanz, 'su' Selección española y entre Fernando Martín Espina (27 años) y todo su futuro. Fue la M-30. Fue la vida, no la FIBA.